Viagrande is on the south-oriental slopes of the Etna, at around 410 M of height level, between the volcano and the Ionian Sea. The town takes the name by the ancient royal way that brought to Messina city, called just "via grande". On this road transited, the so-called “carramatti” ( wagons to four wheels thrown f rom mules ), travelled the barrels full of Etna’s wine. The first historical information on Viagrande bring back to a church built in “Rinazzo” district during the Norman domination in Sicily. Around this church developed the first villages. The town, since 1642, it was hamlet of the feud of Trecastagni. During the Spanish domination, Viagrande received the princely investiture. Philip IV, in the 1641, sold the feud that included Viagrande to Domenico Di Giovanni prince of Messina. Since 1700 up to the last feudal times, the barony of Viagrande belonged to the Alliata family, princes of Villafranca. The climate of this town is mild during all year, further its gardens are full of vegetation and of flowers and the tourism, especially in the summer, i s intense. The residents of Catania during the summer escape the heat of the city to refuge to the coolness of this town.
At Viagrande the viticulture and the citrus cultivation are very developed and they interest the agrarian surface nearly all, with exception of the “Serra” mountain, where exist a wide wood with typical vegetable species of the Mediterranean stain. On the territory of the town are present several oenological firms, feed factories, pasta factories, factories of agricultural utensils, industries of building material. The handicraft is well developed, especially in the sector of the construction and decoration of the Sicilian wheelbarrows, work of the popular artisans of the wood. The banks of the wheelbarrow are inlaid of small sculptures, painted by hand with very vivacious colours. The represented motives refer always to the deeds of the French paladins that fought against the Saracens. Also the handicraft of the iron is well developed, above all that one of the blacksmiths that work the iron without the aid of modern machineries but striking and modelling it to hand in order to construct cancels, railings or decorations of windows and portals. An other diffused art in Viagrande is that of the working and decoration of the ceramics for the production of vases and varied objects.
A Viagrande la viticoltura e l'agrumicoltura sono molto sviluppate ed interessano quasi tutta la superficie agraria, ad eccezione di quella del Monte Serra dove insiste un esteso bosco con specie vegetali tipiche della macchia mediterranea. Sul territorio della cittadina insistono diverse aziende enologiche, mangimifici, pastifici, fabbriche di attrezzi agricoli, industrie di materiale edile. L’artigianato è molto sviluppato, sopratutto nel settore della costruzione e decorazione dei carretti siciliani ad opera dei bravissimi artigiani del legno. Le sponde del carretto sono intarsiati di minuscoli altorilievi, pitturati a mano con colori molto vivaci. I motivi rappresentati fanno sempre riferimento alle gesta dei paladini di Francia che combatterono contro i saraceni. Anche l'artigianato del ferro è molto sviluppato, sopratutto quello dei fabbri ferrai che lavorano il ferro senza l'ausilio di macchinari moderni ma battendolo e modellandolo a mano per costruire cancelli, ringhiere o decorazioni di finestre e portali. Un’altra arte molto diffusa a Viagrande è quella della lavorazione e decorazione della ceramica per la produzione di vasi ed oggetti vari.
Viagrande è posta sulle pendici sud-orientali dell’Etna, a circa 410 metri di altezza, tra il vulcano ed il mare Ionio. Il paese prende il nome dall'antica via regia, che portava alla città di Messina, detta appunto via grande. Per questa via transitavano, sui cosiddetti carramatti ( carri a quattro ruote tirati da muli ), le botti piene di vino etneo. Le prime notizie storiche su Viagrande riconducono ad una chiesa costruita in contrada Rinazzo durante la dominazione normanna n Sicilia. Attorno a tale chiesa si svilupparono le prime borgate. Il paese, fino al 1642, fu casale del feudo di Trecastagni. Durante la dominazione spagnola, Viagrande ricevette l'investitura principesca. Filippo IV, nel 1641, vendette il feudo che comprendeva Viagrande al principe Domenico Di Giovanni di Messina. Dal 1700 sino agli ultimi tempi feudali la baronia di Viagrande appartenne alla famiglia Alliata dei principi di Villafranca. Il clima di questa cittadina è mite durante tutto l'anno solare, per cui i suoi giardini sono pieni di vegetazione e di fiori ed il turismo, specie in estate, è intenso a causa dei residenti di Catania che, sfuggendo al forte caldo della città, si rifugiano al fresco di questa cittadina etnea.
The Turism in Viagrande
Il Turismo a Viagrande
Viagrande preserves an interesting artistic patrimony that it is worth visit. The mother church is the most ancient and interesting construction. It built in the 1574 had reconstructed after the disastrous earthquake of the 1693. It has a structure to Latin cross with a nave and two side aisles and the façade divided into three parts by four vertical in lava stone pilasters. In addition, in lava stone are the central portal with over a rectangular window, and the side portals surmounted by round windows. The white of the plaster and the black of the lava stone create a beautiful chromatic effect. The inside, decorated with frescoes and plasters, it guards the relics of the Saint Patron Mauro Abbot. Notable, for the originality of the decorative elements, the church of the SS. Salvatore, that rise along the road that leads to Monterosso, characterized by the arc of entry in Moorish style. The centre of the town has paved with great lava stone slabs and numerous they are the residences that present vivacious baroque portals in lava stone. In the centre of the town and in the neighbourhoods there are many elegant summer residences owned by nobles of Catania that chose Viagrande for their vacation, attracted by the climate and the green that surrounds the town. Manganelli Villa, planed by the Carlo Sada architect, craftsman even of the Bellini theatre of Catania, Paternò del Toscano Villa, Zappalà Villa, Biscari Villa, they are among the more meaningful examples. Walking for the streets of the town cannot be miss the occasion to visit the shops of the artisan teachers of the wood, which construct and decorate the Sicilian wheelbarrows, of superb beauty, and of those of the iron, worked with the traditional methods, living testimonies of an age and a tradition that risks only to become a memory. It cannot be missed neither the opportunity to taste the specialties of the local gastronomic tradition as the Sicilian pizza ( a frit pizza with cheese and anchovies) and the very good "pazientini", delicious biscuits with almonds by the elaborate and long preparation, from which the name “patients”. Located in the territory of Viagrande there is the suburban park mountain Serra, a extensive green area for about 30 hectares, that includes the mountain Serra to its inside, the most distant from the Etna volcanic little cone and to ionic coast more near. In the park, the flora is characterized by a notable variety of plants. Great attraction of the park is the house of the butterflies, the only of the south Italia, that entertains numerous samples of tropical butterflies, among which the great cobra moth. The butterflies are integrated in a habitat on purpose created, because have been bed out, in the inside of the vast aviary when live, a typical vegetable kind of their habitat. Such plants constitute the nourishment to browse and adult. In the park it can be heard the song of birds which the finch, the titmouse, the blackcap, the serin and of a lot others. The fauna is constituted by the wild rabbits, the hares, the weasels and the foxes besides the donkeys, which introduced again by the association of the park manager. Along the slants of Serra Mountain is easy meet numerous butterflies.
Viagrande conserva un interessante patrimonio artistico che vale la pena visitare. La Chiesa Madre è la più antica e interessante costruzione. Edificata nel 1574 fu ricostruita dopo il disastroso terremoto del 1693. Ha una struttura a croce latina a tre navate e la facciata è suddivisa in tre parti da quattro lesene verticali in pietra lavica. Pure in pietra lavica il portale centrale con sopra una finestra rettangolare, e i portali laterali sormontati da finestre rotonde. Il bianco dell’intonaco ed il nero della pietra lavica creano un bellissimo effetto cromatico. L’interno, decorato con affreschi e stucchi, custodisce le reliquie del patrono San Mauro Abate. Notevole, per l’originalità degli elementi decorativi, la Chiesa del SS. Salvatore, che si erge lungo la strada che conduce a Monterosso, caratterizzata dall’arco d’ingresso in stile moresco. Il centro del paese è pavimentato con grandi lastroni di pietra lavica e numerose sono le abitazioni che presentano vivaci portali barocchi in pietra lavica. Nel centro e nei dintorni si trovano molte eleganti residenze estive di nobili catanesi che sceglievano Viagrande per la loro villeggiatura, attratti dal clima e dal verde che circonda il paese: Villa Manganelli, progettata dall’architetto Carlo Sada, artefice anche del Teatro Bellini di Catania, Villa Paternò del Toscano, Villa Zappalà, Villa Biscari sono tra gli esempi più significativi. Passeggiando per le vie della cittadina non si può perdere l’occasione di visitare le botteghe dei maestri artigiani del legno, che costruiscono e decorano i carretti siciliani, di superba bellezza, e di quelli del ferro, lavorato con i metodi tradizionali, testimonianze viventi di un’epoca e di una tradizione che rischia di divenire solo un ricordo. Non si può perdere neanche l’occasione di gustare le specialità della tradizione gastronomica locale come la pizza alla siciliana (una pizza fritta con formaggio e acciughe) e i buonissimi pazientini, deliziosi biscotti alla mandorla dall’elaborata e lunga preparazione, da cui il nome. Localizzato nel territorio di Viagrande c’è il Parco Suburbano Monte Serra, un’area verde estesa per circa 30 ettari, che ospita al suo interno il Monte Serra, il conetto vulcanico più distante dall’Etna e più vicino alla costa ionica. La flora all'interno del parco è caratterizzata da una notevole varietà di piante. Grande attrattiva del parco è la Casa delle farfalle, l’unica del sud Italia, che ospita numerosi esemplari di farfalle tropicali, fra cui la grande falena cobra. Le farfalle sono inserite in un ambiente appositamente creato, grazie alla messa a dimora, all’interno della vasta voliera in cui vivono, di specie vegetali tipiche del loro habitat. Tali piante costituiscono il nutrimento per bruchi e adulti. Nel parco è frequente udire il canto di uccelli quali il fringuello, la cinciallegra, la capinera, il verzellino e di tanti altri. La fauna è costituita dai conigli selvatici, dalle lepri, dalle donnole e dalle volpi oltre agli asini reintrodotti dall'associazione che gestisce il parco. Lungo i pendii di Monte Serra è facile incontrare numerose, bellissime farfalle.
