“Sant'Alfio” lies on the oriental slopes of the Etna, to the northern result of the "Valle del Bove", at about 600 M of altitude, bat its territory is extended up o the quota of 3300 M. It is placed on a splendid hill that climbs from the Ionian Sea toward the summit of the Etna, among enchanting landscapes, botanical and floristic rarity, in a suggestive shine of vegetations. The colonization of the territory of Sant'Alfio seems have had beginning in the six hundred, when some owners of Catania and Acireale got the concession in long lease of extended pieces of ground on the oriental slope of the Etna by the bishop of Catania. They began to build the first sheds hamlets and to install their small agricultural farms. The name of the town derives from the diffused cult in all Oriental Sicily of the three saints Gascon brothers, Alfio, Filadelfo and Cirino to which it is dedicated the feast of the holy patron that the first Sunday of May is held. “Sant'Alfio” has preserved its ancient town planning structure in the time, made with groups of houses castled in bunches on the sides of the mountain. The town of “Sant'Alfio” has become autonomous commune only in the 1923.
In the past “Sant'Alfio” has developed thanks to the insistent cultivation of the grapevine, from which a valuable wine was produced, dark and alcoholic, that it reached the tables of the riders of Malta and those of the English generals. Still today, the wine is the more characteristic product of the town so that comes exported in all Europe and in other distant zones. The citrus fruits, the chestnuts, the filberts, the almonds, the walnuts, they are products that are cultivated in the territory of “Sant'Alfio”. They are active the equine breeding and ovine farm. The handicraft is present with small industries for the transformation of the agricultural products and of the wood. The gastronomy of “Sant'Alfio” has characterized by the so said "crasto", that is castrated lamb cooked in dampness with peas to the oven. Among the traditional desserts the hazelnuts and the almonds occupy a foreground place in the preparation of optimize nougats and toast. In the town the activity of tourist promotion of the zone of the Etna and of its park is being developed. In fact, the town of “Sant'Alfio” strikes above all for the naturalistic beauty of its environs and of the woods. In effects from here, vary excursions are possible in the woods and on the mountain.
Nel passato Sant’Alfio si è sviluppato grazie alla insistente coltivazione della vite, da cui si produceva un vino pregiato, scuro e alcolico, che raggiungeva le tavole dei cavalieri di Malta e quelle dei generali inglesi. Ancora oggi il vino è il prodotto più caratteristico del paese tanto che viene esportato in tutta Europa ed anche in altre zone più lontane. Gli agrumi, le castagne, le nocciole, le mandorle, le noci sono prodotti che vengono coltivati nel territorio di Sant'Alfio. Sono attivi gli allevamenti di equini e caprini. L'artigianato è presente con piccole industrie per la trasformazione dei prodotti agricoli e del legno. La gastronomia di Sant'Alfio è caratterizzata dal così detto “crasto”, cioè agnello castrato cotto in umido con piselli al forno. Tra i dolci tradizionali le nocciole e le mandorle occupano un posto di primo piano nella preparazione di ottimi torroni e biscotti. Nel paese si sta sviluppando l'attività di promozione turistica della zona dell'Etna e del suo parco. Infatti la città di Sant'Alfio colpisce soprattutto per la bellezza naturalistica dei dintorni. In effetti da qui è possibile effettuare varie escursioni nei boschi e sulla montagna.
Sant’Alfio si trova sul versante orientale dell'Etna, allo sbocco settentrionale della valle del bove, a circa 600 metri di altitudine, ma il suo territorio si estende sino alla quota di 3300 metri. Si adagia su di una splendida collina che sale dal mare Ionio verso la sommità dell'Etna, tra paesaggi incantevoli, rarità botaniche e floristiche, in un bagliore di suggestioni vegetazionali. La colonizzazione del territorio di Sant'Alfio pare abbia avuto inizio nel seicento, quando alcuni possidenti di Catania ed Acireale ottennero dal Vescovo di Catania la concessione in enfiteusi di estesi appezzamenti sul versante orientale dell'Etna ed iniziarono ad edificare i primi sparsi casali e a impiantare i loro piccoli poderi agricoli. Il nome del paese deriva dal culto diffuso in tutta la Sicilia orientale dei tre santi fratelli guasconi, Alfio, Filadelfo e Cirino a cui è dedicata la festa patronale che si tiene la prima domenica di maggio. Sant'Alfio ha conservato nel tempo la sua antica struttura urbanistica, fatta di gruppi di case arroccate a grappolo sui fianchi della montagna. Il paese è diventato comune autonomo solo nel 1923, staccandosi da Giarre, di cui era stato frazione sin dal 1815.
The Turism in Sant'Alfio
Il Turismo aSant'Alfio
Sant'Alfio is in an ideal position between the mountain and the sea. For whoever love the vacations in mountain, but he doesn't want to renounce the sea, from Sant'Alfio it could reach, in 20 minutes of car, the beaches of "Fondachello" and "Marina di Cottone" and in 30 minutes that of "Giardini Naxos" and "Taormina", reserving the pleasure, after the bath, to return in the calm coolness of the Etnean hill. The town offers to the visitor, in the space of few kilometres, the visions of the Mediterranean stain and of the lava desert. In the woods, it can be found the oak (quercus cerris), the lark, the valerian, the rumex, and more aloft the white birch-tree of the Etna, typically plant northern and present to this latitude later on to one remote glacial freezing. An extraordinary variety of lava castings, from the more ancient to the more recent, witnesses the constant activity of the volcano in the course of the centuries. Of big suggestion the “lunar” landscape of the "Valle del Bove" and of the highest craters that is offered to the eye of the excursionist from "Rocca della Valle" ( quota 2300 ). Fascinating by the naturalistic point of view it is the Communal Park of "Contrada Cava", because picks up varied examples of vegetation, from the Mediterranean stain to the wood of chestnut tree, of ilex and of oak, but interesting also historically because it allows to admire the first rural settling of seventeenth-century origin. A pleasant itinerary, that goes up again the slants of the oriental slope of the Etna, crossing magnificent hazel groves and chestnut groves, among which detach small rural constructions that witness a past, not very distant, in which the zone was cultivated to vineyard, it conducts to the Bocche (mouths) of the 1928. From here on November 2 of that year, a big lava casting escaped that destroyed the town of Mascali and luxuriant vineyards and citrus plantations. Little distant from the inhabited centre, it is possible admire the famous “Chestnut tree of the one hundred horses” that it constitutes the great naturalistic attraction of the territory of Sant'Alfio, its age is esteemed between the 2000 and the 4000 years. It is considered the most ancient and biggest tree of Europe. The name is tied up to the tradition according to which, under its enormous leaves, during a storm, they found shelter the Joan queen of Aragon and her retinue of one hundred riders. Sung and described by numerous travellers and observers in the '700 and in the '800, the Chestnut tree is today destination of visitors of all the world as well as botanists for which it constitutes interesting object of study. The most important monument of the town is the Mother church that dates from the 1600, but then it had magnified, leaving intact the precedent structure, with the result that the old church is the actual central aisle. They in the church are found embellished altars by any shovels among which that representing the three holy patrons of the town.
Sant'Alfio si trova in una posizione ideale a cavallo fra la montagna ed il mare. Per chi ama le vacanze in montagna, ma non vuole rinunciare al mare, da Sant'Alfio può raggiungere, in 20 minuti d'auto, le spiagge di Fondachello e Marina di Cottone ed in 30 minuti quella di Giardini Naxos e Taormina, riservandosi il piacere, dopo il bagno, di tornare nella tranquilla frescura della collina etnea. La cittadina offre al visitatore , nello spazio di pochi chilometri, le visioni della macchia mediterranea e del deserto lavico. Dai boschi, dove si può trovare il Cerro (quercus cerris), il pino laricio, la valeriana il romice, e più in alto anche la betulla bianca dell’Etna, pianta tipicamente nordica e presente a questa latitudine in seguito ad una remota glaciazione, si va ad una straordinaria varietà di colate laviche, dalle più antiche alle più recenti, testimonianza della costante attività del Vulcano nel corso dei secoli. Di grande suggestione il paesaggio "lunare" della Valle del Bove e dei crateri sommitali che si offre all'occhio dell'escursionista da Rocca della Valle (quota 2300). Affascinante dal punto di vista naturalistico è il Parco Comunale di Contrada Cava, perchè raccoglie vari esempi di vegetazione, dalla macchia mediterranea ai boschi di castagno, di leccio e di cerro, ma interessante anche dal punto di vista storico perchè permette di ammirare i primi insediamenti rurali d'origine seicentesca. Un piacevole itinerario, che risale i pendii del versante orientale dell'Etna, traversando magnifici noccioleti e castagneti, tra cui spiccano piccole costruzioni rurali che testimoniano un passato, non molto lontano, in cui la zona era coltivata a vigneto, conduce alle bocche del 1928, dalle quali, il 2 Novembre di quell'anno, fuoriuscì una grande colata lavica che distrusse il paese di Mascali e rigogliosi vigneti ed agrumeti. Poco distante dal centro abitato, è possibile ammirare il famoso "Castagno dei Cento Cavalli" che costituisce il grande richiamo naturalistico del territorio di Sant'Alfio, la sua età è stimata tra i 2000 e i 4000 anni. E' considerato l'albero più antico e più grande d'Europa. Il nome è legato alla tradizione secondo cui, sotto le sue enormi chiome, durante un temporale trovarono riparo la regina Giovanna d'Aragona e il suo seguito di cento cavalieri. Cantato e descritto da numerosi viaggiatori e studiosi nel '700 e nell'800, il Castagno è oggi meta di visitatori di tutto il mondo oltre che di botanici per i quali costituisce interessante oggetto di studio. Il monumento più importante del paese è la chiesa Madre che risale al 1600, ma poi fu ingrandita lasciando intatta la struttura precedente col risultato che la vecchia chiesa è l'attuale navata centrale. Nel 1919 venne abbattuta la facciata e ricostruita, come è ancora oggi, interamente in pietra lavica. All'interno della Chiesa si trovano altari impreziositi da alcune pale tra cui quella raffigurante i tre Santi Patroni del paese. Sul campanile è posta una grandissima campana.
