Circumetnea train

A calm way to discover the slopes of the volcano is to travel with the Circumetnea railroad. It departs from the station of Catania-Borgo with a locomotive that, directing toward the Catania outskirts, cuts transversally the urban centre until meet the first evident trace of the presence of the Etna: the casting of the 1669, that is what reached and it destroyed the city of Catania. Gone beyond the Misterbianco town a grandiose panorama is opened toward the mountain with vegetation that varies continually. It is a country densely cultivated: the citrus plantations leave the set to the olives, to the vineyards, to the cultivated Indian figs in intensive manner. They unthread one after the other the populous inhabited centres that encircle the volcano on this slope: Paternò, S.Maria of Licodia, Biancavilla, Adrano. It is not of any amazement if suddenly the convoy stops in the middle of the country: it is a question of a stop on request. Until some time ago, this stops served the farmers that used the train to reach the agricultural lands and return then to the town, now they can be the departure point for interesting excursions. For example from the little railway station of Passo Zingaro it possible to go up again across a muletrack in the middle of cultivations of pistachio and ancient castings up to Minardo mountain, or from the stopped Gurrida it is possible to reach the near lake. Gone beyond the town of Bronte the Circumetnea route bathes in a splendid casting constituted by lavas ropes and reaches its maximum quota at the height of the Maletto highland in Difesa district, from which the look wanders toward the highest craters. In Randazzo we are about halfway: it may be opt for a visit to the old town centre before begin the descent along the valley of the Alcantara. The country begins to swarm by pompous villas, and the Circumetnea train goes along the esteemed vineyards of Solicchiata. Towns and small villages become surpassed one after the other while in distance is perceived again the Ionian Sea and to the sides of the railroad the citrus fruits reappear. The Cicumetnea train concludes its run at the station of Riposto.To make return to Catania is convenient come down to the station of Giarre and take an ordinary convoy of the railroads of the state that crosses the Messina-Catania line .

Un modo tranquillo per scoprire le pendici del vulcano è quello di viaggiare con la ferrovia Circumetnea. Si parte dalla stazione di Catania-Borgo con una locomotiva che, dirigendosi verso la periferia, taglia trasversalmente il centro urbano sino ad incontrare la prima evidente traccia della presenza dell’Etna: la colata del 1669, cioè quella che raggiunse e distrusse Catania. Superato Misterbianco si apre un grandioso panorama verso la montagna con una vegetazione che varia continuamente. E' una campagna fittamente coltivata: gli agrumeti lasciano il posto agli ulivi, ai vigneti, ai fichidindia coltivati in maniera intensiva. Sfilano uno dopo l’altro i popolosi centri abitati che circondano il vulcano su questo versante: Paternò, Santa Maria di Licodia, Biancavilla, Adrano. Non bisogna stupirsi se  il convoglio all'improvviso  si arresta in mezzo alla campagna: si tratta di una fermata facoltativa. Fino a qualche tempo fa, queste fermate erano al servizio dei contadini che utilizzavano il treno per raggiungere il fondo agricolo e tornare quindi in paese, adesso possono divenire la base di partenza per interessanti escursioni. Ad esempio dalla stazioncina di Passo Zingaro si può risalire attraverso una mulattiera in mezzo a coltivazioni di pistacchio e antiche colate sino a monte Minardo, oppure dalla fermata Gurrida si può raggiungere il vicino lago. Superata la cittadina di Bronte il tracciato della Circumetnea si immerge in una splendida colata costituita da lave a corda e raggiunge la sua quota massima all’altezza dell’altopiano di Maletto in contrada Difesa, dalla quale lo sguardo spazia verso i crateri sommitali. A Randazzo si è circa a metà strada: si può fare una sosta per visitare il centro storico prima di iniziare la discesa lungo la vallata dell’Alcantara. La campagna inizia a essere punteggiata da fastose ville, e il treno della Circum etnea percorre i pregiati vigneti della Solicchiata. Paesi e frazioni vengono superati uno dopo l’altro mentre in lontananza si scorge nuovamente il mare Ionio e ai lati della ferrovia ricompaiono gli agrumi. Il treno della Circumetnea conclude la sua corsa alla stazione di Riposto, per far ritorno a Catania è conveniente scendere alla stazione di Giarre e prendere in coincidenza un ordinario convoglio delle Ferrovie dello Stato che percorra la linea Messina-Catania.

Il treno della Circumetnea

Circumetnea railroad

Ferrovia Circumetnea

View of the Etna from Castiglione

It is approached from the plateau to west of Vetore mountain in the neighbourhoods of the Great Hotel of the Etna. The path offers a synthesis of some the most interesting natural environments of the zone; lava ancient and recent fields, wooded natural and artificial formations, pines isolated of big grandeur and beauty. The path, at a certain point, coast along the botanical garden " new Gussonea ", centre of studies of the variegated flora of the Etna managed by the Department of botany at the University of Catania. On the route, there are signalled 11 points of observation. Arriving the point 1 there is the view of the southern slopes of the volcano with the small cones of Black mountain and Black mountain of the Zappini. From the point 2 is well visible the lava casting of the 1985 on which any forms of vegetable life already grow; they are seen birds like the Northern Wheatear and the Rusty-tailed and any rapacious also. From the point 3 is observed a small volcanic cone and a big shrunken pine because of the lava casting of the 1985. To point 4, a hollow cylinder been set up later on the cooling of lava round to a trunk seems a sarcophagus lied down to the shadow of a pine. From the point 5, the landscape begins to change; from the carpets of junipers and brooms it passes to the wood. From the point 6, are seen samples of beech, tree that on the Etna survives at a height of 2250 M above sea level. The point 7 is reached crossing the gravel bank of a stream that carries in a zone intensely pastured. Going ahead, you are in a clearing full of trees type brooms that colonize the lavas and disintegrate it. There are clear traces of wild rabbits, often preys of the foxes. From the point 9, the path penetrates more in the wood of larch pine. It could be heard the song of birds like the black tits that live on the pines. To the point 10 is reached getting out of the wood. After have crossed a wide forest footstep there you are in front of the gate of the garden botanical New Gussonea, very important place of study where are recreating all the principal environments that characterize the Etna territory and where is possible to observe vegetable associations no seen along the run. This garden, realized by the University of the Catania and by the Forests Departmental Inspectorate of Catania, would deserve a visit. The point 11 is located on the road that must be crossed for arrive to the point of departure. Here a testimony of the first historical attempt to modify the course of a casting finished in the 1983. By the quarries and by the tears all around has been drawn the material that is served for the construction of the banks used to contain the side expansion of the lava casting. It is advisable cross this path in the spring and autumns seasons preferring it to the too hot summer and the too cold winter characterised by sudden snowfalls. Do not get out of the signalled path. The path crosses a protected area.

Si accede dal pianoro ad ovest di Monte Vetore nei Pressi del Grande Albergo dell’Etna. Il sentiero offre una sintesi di alcuni dei più interessanti ambienti naturali della zona: campi lavici antichi e recenti, formazioni boschive naturali e artificiali, pini isolati di grande imponenza e bellezza; il sentiero, ad un certo punto, costeggia il Giardino botanico “Nuova Gussonea”, centro di studi della variegata flora dell’Etna gestito dalla cattedra di botanica dell’Università di Catania. Sul percorso sono segnalati 11 punti di osservazione. Arrivando al punto 1 si ha la veduta delle pendici meridionali del vulcano con i piccoli coni di monte Nero e monte Nero degli Zappini . Dal punto 2 è ben visibile la colata lavica del 1985 sulla quale già crescono alcune forme di vita vegetale; si vedono anche uccelli come il culbianco e il codirosso e qualche rapace. Dal punto 3 si osserva un piccolo cono vulcanico ed un grande pino laricio rinsecchito a causa della colata lavica del 1985. Al punto 4 un cilindro cavo creatosi in seguito al raffreddamento della lava attorno ad un tronco sembra un sarcofago adagiato all’ombra di un pino. Dal punto 5 il paesaggio incomincia a cambiare; dai tappeti di ginepri e ginestre si passa al bosco. Dal punto 6 si vedono esemplari di faggio, albero che sull’Etna sopravvive ad un’altezza di 2250 metri s.l.m. Il punto 7 si raggiunge attraversando il greto di un torrente che porta in una zona intensamente pascolata. Andando avanti ci si trova in una radura piena di alberi tipo ginestra che colonizzano le lave e le disgregano. Sono evidenti tracce di conigli selvatici, spesso prede delle volpi. Dal punto 9 il sentiero penetra sempre più nel bosco di pino laricio. Si possono sentire canti di uccelli come le cince more che vivono sui pini. Al punto 10 si arriva uscendo dal bosco. Dopo aver percorso una larga pista forestale ci si trova di fronte al cancello del giardino botanico Nuova Gussonea, importantissimo luogo di studio dove si stanno ricreando tutti i principali ambienti che caratterizzano il territorio etneo e dove è possibile osservare associazioni vegetali non incontrate lungo il percorso. Questo giardino, realizzato dall'Università degli Studi e dell'Ispettorato Dipartimentale delle Foreste di Catania, meriterebbe una visita dedicata solo ad esso. Il punto 11 è localizzato sulla strada che deve essere percorsa per arrivare al punto di partenza. Da qui si può avere una testimonianza del primo tentativo storico, compiuto nel 1983, di modificare il corso di una colata. Dalle cave e dagli squarci, infatti, che vedete tutto intorno è stato prelevato del materiale che è servito per la costruzione degli argini utilizzati per contenere l'espansione laterale della colata lavica. E' consigliabile percorrere questo sentiero nelle stagioni primaverili ed autunnali preferendole all'estate, troppo calda ed all'inverno spesso caratterizzato da nevicate improvvise.

 

Veduta dell'Etna da Castiglione

Etna: Black mountain

Etna: Monte Nero

Nuova Gussonea

 Nuova Gussonea