Belpasso rises on the south slopes of Etna in a hilly zone at 553 meters above the sea level. The town, immersed in a lava territory intensively cultivated, is part of those inhabited centres reconstructed more times after been destroyed by the incandescent lava-flows of Etna. Belpasso was erased two times, in 1669 and in 1693, and it was rebuilt two times. The origins of the town are certainly very ancient, as it is testified by the presence of inhabited areas in prehistoric-Neolithic age and of the first half of the Bronze Age, by remains of aqueducts and bridges of the Roman period by ruins of arcades in lava stone of a castle and of a little Gothic arch of the church of Saint "Maria La Scala" in the homonymous monastery. The original name of the town was Malpasso derived from the Latin Mali passus that means, “pass of the apple tree ". After the eruption of 1669, it was rebuilt with the name of Phoenician Moncada. In 1693, the terrible earthquake destroyed the town again and soon afterwards, it was reconstructed as planned by the architect Giovanni Bellia with the actual augural name of Belpasso. The town of Belpasso belonged to the Moncada family until the abolition of the feudal dues.
Belpasso is an attractive agricultural centre. The fertility of the earth of the slopes of M.t Etna -come out by the secular lava and by the perseverance of its inhabitants- favours agricultural production that in Belpasso is varied, concerning essentially grapes, olives, fruit, citrus fruit and prickly pears and then excellent wine and extra virgin oil D.O.P.. The orchards, which are on the high and medium slopes of Etna, consist of small mixed plantations of fruit, both in the dry one (chestnuts, walnut-trees, nut-trees and almond-trees) and in the fresh one, particularly sweet and perfumed (cherries, apples, pears, plums and medlars). The prickly pears, of the quality “Bastardone”, have in the last years assumed symbolic value for the whole production of Belpasso. The plant of prickly pears grows both in barren lands and in ancient or recent lavas ones. The fruits are much appreciated for their sweet taste and their turgid and juicy pulp. You can taste them fresh or dried or make essential component of mustards, liqueurs and sweets. Strong is the cattle breeding to this area also. In the town, the handicraft is present in the working of wooden articles and of lava stone ones.
Belpasso è un grazioso centro agricolo. La fertilità della terra delle pendici etnee- emersa dalle lave secolari a dura forza e per la tenacia degli abitanti- favorisce la produzione agricola che a Belpasso si presenta molto varia: uva, olive, frutta, agrumi e fichi d'India e quindi vino di ottima qualità e olio extravergine a denominazione d'Origine Protetta. I frutteti, alle alte e medie quote dell'Etna, sono costituiti da piccole piantagioni miste di frutta, sia nella specie secca (castagne, noci, nocciole e mandorle) che in quella fresca, particolarmente dolce e profumata (ciliegie, mele, pere, susine e nespole). D’ottima qualità sono i fichi d’India, della qualità “Bastardone”, che negli ultimi anni hanno assunto grande importanza per l’intera produzione di Belpasso. La pianta cresce anche in terreni sterili e in quelli su i quali incombono antiche o recenti lave. I frutti sono molto apprezzati per il sapore dolce e la polpa turgida e succosa. Si gustano freschi o essiccati o quale componente essenziale di mostarde, liquori e dolciumi. Spiccato è l'allevamento di bovini, ovini e equini. L'artigianato è presente nella lavorazione di oggetti in legno e della pietra lavica.
Belpasso sorge sul versante sud dell'Etna in una zona collinare posta a 553 metri sopra il livello del mare. Il paese, immerso in un territorio lavico intensivamente coltivato, fa parte di quei centri abitati risorti più volte dopo essere stati distrutti dalle colate incandescenti dell'Etna. Belpasso fu rasa al suolo due volte, nel 1669 e nel 1693, e due volte fu riedificata. Le origini del paese sono sicuramente molto antiche, come è testimoniato dalla presenza di aree abitate in età preistorica - neolitica e della prima metà dell'era del bronzo-, da resti di acquedotti e ponti di epoca romana e da ruderi di colonnati in pietra lavica di un castello e di un piccolo arco acuto della Chiesa S. Maria La Scala, nell'omonimo monastero, di epoca medievale. Il nome originale del paese fu Malpasso derivato dal latino Mali passus che significa "Passo del melo". Dopo l'eruzione del 1669 fu riedificato col nome di Fenicia Moncada. Nel 1693 la cittadina fu nuovamente distrutta dal terribile terremoto e successivamente venne ricostruita su un progetto dell'architetto Bellia Giovanni con l'attuale nome augurale di Belpasso. Il paese di Belpasso appartenne alla famiglia Moncada sino all'abolizione dei diritti feudali.
The Turism in Belpasso
Il Turismo a belpasso
A tourist visiting Belpasso may begin with the Mother Church, realized on the design of the architect Bellia, in which are collected good part of the works of art of the preceding town saved from the fury of the volcano. Entitled to the Virgin, this eighteenth-century church has a typical baroque bell tower (one of the bells said the “great bell “moulded in 1815 is among the biggest of Italy). The façade has a portal in lava stone. Inside you can admire a wooden crucifix of the fifteenth century, some paintings of the sixteenth century, the frescoes in the vault and above all the reliquary of Saint Lucy, patron of the town. On the large square two-colour paved where the church is standing there is one of the most valued palaces of Belpasso, Scorfani palace (eighteenth century) characterized by a balcony in wrought iron and by a beautiful portal in lava stone. At about one hundred meters of distance, in Rome street, there is another aristocratic palace that of the Bufali barons of Saint Lucy, it too of the eighteenth century. The style of the palace of the barons, with his grotesque masks in stone, the “intagli”, the angular balcony, recalls that of the architect Vaccarini who was one of the major protagonists in the eighteenth-century reconstruction of Catania. In "Vallone salato" district, a zone including a surface with terraced drifts of continental and sea origin, with clayey and sandy sediments you can observe the so- called "Salinelle of Saint Biagio ".They are unusual phenomena of gaseous emissions from the ground that you can watch only in a few other places in the world. The emission of gas has shaped little volcanoes of various dimensions- whose height sometimes exceeds a meter with a funnel-shaped cavity in top, often full of gurgling water. The Salinelle, continually active have shaped a suggestive landscape. You can take a walk to see the lava -flow of 1669, to the east of the centre. It has an extension of 4 Km and it falls on the southern slopes of Etna at 600 meters about sea level, in a place where volcanic products of the last eight millennia have accumulated .Brave people preferably with the help of a speleologist – can visit the caves of the volcano. At Belpasso a beautiful Carnival with disguised group parades takes place every year.
Una visita turistica di Belpasso può iniziare visitando la Chiesa Madre, realizzata su disegno dell'architetto Bellia, nella quale fu raccolta buona parte delle opere d'arte della precedente città che era stata possibile salvare dalla furia del vulcano. Intitolata all'Immacolata, questa chiesa settecentesca si orna di un tipico campanile barocco (una delle campane detta il "campanone" fusa nel 1815, è tra le più grandi d'Italia). Sulla facciata si apre un portale in pietra lavica. All'interno si possono ammirare un Crocifisso ligneo del Quattrocento, alcune tele del Cinquecento, gli affreschi nella volta e soprattutto il reliquario di Santa Lucia, patrona del paese. Usciti dalla chiesa, sull'ampia piazza con la pavimentazione bicroma, ecco uno dei palazzi di maggior pregio di Belpasso, Palazzo Scorfani (Settecento) caratterizzato da una balconata in ferro battuto e da un bel portale in pietra lavica. A circa cento metri di distanza (in via Roma), un'altra dimora aristocratica, il Palazzo dei Baroni Bufali di Santa Lucia, anch'essa del Settecento. Lo stile della dimora dei baroni, con i suoi mascheroni in pietra, gli intagli, il balcone angolare, ricorda quello dell'architetto Vaccarini che tanta parte ebbe nella ricostruzione settecentesca di Catania. In contrada Vallone Salato, in una zona comprendente una superficie con depositi alluvionali terrazzati di origine continentale e marina, con sedimenti argillosi e sabbiosi, si possono osservare le cosiddette "Salinelle di San Biagio". Si tratta di singolari fenomeni di emissione gassosa dal suolo che si possono osservare solo in pochi altri luoghi nel mondo. L' emissione di gas ha dato vita a vulcanetti di fango di varie dimensioni - la cui altezza a volte supera il metro- con una cavità imbutiforme in cima, spesso colma d'acqua gorgogliante. Le salinelle, continuamente attive, hanno dato vita ad un paesaggio veramente suggestivo. Si può fare una passeggiata per vedere la colata lavica del 1669, ubicata ad est del centro abitato. Ha un’estensione di Km 4 e ricade sul versante meridionale dell’Etna, ad una quota di 600 metri s.l.m., in un luogo in cui si sono accumulati prodotti vulcanici degli ultimi otto millenni. Ai più ardimentosi, preferibilmente con l’aiuto di uno speleologo, si può suggerire un itinerario alla scoperta delle grotte e cavità del vulcano
