Acicatena lies between the southeastern slopes of Mt. Etna and the Ionian Sea, immersed within the bright colours of a fertile, green territory rich of water. The first urban settlement dates back to the prehistoric period, as confirmed by some studies made in the last century by the teacher Gaetano Basile. Gaetano Basile found in the Nizzeti area fragments of Neolithic vases and arms made with lava stone, among which an axe with some longitudinal grooves on the sides. The territory was surely visited by the Romans, as the ancient ruins of the roman thermal baths in Reitana village testify. It has been under the influence of the Arabs, Normans, Swabians and Aragonesi in the following centuries. The year1672 saw the presence of the princes Riggio of Campofiorito, whose domination lasted for more a century and for the town that was a golden age, as they governed sagely and enriched the town of beautiful palaces and churches. After the earthquake of 1693 the town was reconstructed with the aid of the princes who gave their support to their people. The first to be rebuilt was the church, which reopened in 1694.
Acicatena is called the village of "verdello" meaning a very precious lemon. The landscape that opens around the houses and the most ancient districts is dominated by the bright colour of the lemon-groves of verdello, one of the most precious fruit of Sicily that in these regions has found the ground to grow and to fructify in an optimal manner. Acicatena is a centre primarily of agricultural and the production of citrus fruits, grapes, cereals and vegetables. In the territory, there are sheep, bovine and pig farms. Handicraft is present in the working of wood, iron and in the decoration of articles in ceramics, painted exclusively by hand. In the month of August, Our Lady of the Chain is celebrated, whose precious simulacrum is carried in the streets in jubilation by j oyful crowds. In August the feast of the lemon "verdello" also takes place where the citrus fruits of the territory can be tasted. During these feasts, the pastry shops of the town expose the most beautiful desserts. Queen of the feasts is the marzipan fruit, exposed in delicious boxes and wicker baskets that intensify their beauty and colours.T
Acicatena è chiamata città del limone verdello. Il paesaggio che si apre intorno agli agglomerati di case e ai quartieri più antichi è dominato dal colore brillante degli alberi di limone verdello, uno dei frutti più preziosi della Sicilia, che in queste contrade ha trovato il terreno per crescere e fruttificare in maniera ottimale. Acicatena è un centro prevalentemente agricolo e si distingue per la produzione, oltre che degli agrumi, di uva, cereali ed ortaggi. Inoltre nel territorio del comune insistono allevamenti di ovini, bovini e suini. L'artigianato è presente nella lavorazione del legno, del ferro e della decorazione di articoli in ceramica, dipinta esclusivamente a mano. Nel mese di Agosto si festeggia la Madonna Santissima della Catena, il cui prezioso simulacro viene portato per le strade in un tripudio di folla festante. Nello stesso mese di Agosto si tiene la sagra del limone verdello dove si possono gustare gli agrumi coltivati nel territorio. Durante le occasioni più importanti le pasticcerie del paese fanno a gara per mostrare i dolci più belli. Regina delle feste è la frutta martorana, esposta in deliziose scatole che ne esaltano la bellezza ed i colori
Acicatena è posta fra le pendici sud-orientali dell’Etna e il mar Jonio, immersa tra i colori brillanti di un territorio fertile, verde e ricco di acque. I primi insediamenti urbani risalgono probabilmente all’epoca preistorica, come dimostrano alcuni studi effettuati nel secolo scorso dal prof. Gaetano Basile che nella contrada Nizzeti ha ritrovato frammenti di vasi neolitici e armi in pietra lavica, tra cui un’ascia con delle scannellature longitudinali sui lati. Il territorio fu sicuramente visitato dai romani, come testimoniano i ruderi delle antiche terme romane nella borgata Reitana, e ha subito anche l’ influenza, nei secoli successivi, di Arabi, Normanni, Svevi e Aragonesi. Il 1672 vide la presenza dei principi Riggio di Campofiorito, la cui dominazione durò per più di un secolo e per la cittadina quella fu un’epoca d’oro in quanto, oltre a governare saggiamente, essi arricchirono la città di bei palazzi e di chiese. Dopo il terremoto del 1693 il paese fu ricostruito con l’aiuto dei principi che non fecero mancare alla gente il loro sostegno. Per prima fu riedificata la chiesa, riaperta al culto nel 1694, e nello stesso tempo la città si accrebbe con gli abitanti dei paesi vicini.
The Turism in Acicatena
Il Turismo ad Acicatena
Walking along Via Vittorio Emanuele you can see architectural works among the most important and meaningful. One of these is the nineteenth-century palace of Spoto family, with its prospect decorated with ionic columns in golden stone. In a dominant position, on the ample fan of the stairway in lava stone, there is the beautiful church of Saint Lucy, with its harmonic clear façade on which the portal and the big window in lava stone stands out. The side portal belongs to the primitive sixteenth century structure, destroyed by the earthquake of 1693. At the top there is the lodging for the bell. The inside is embellished by a splendid walnut-wood caisson ceiling decorated with floral motives. The frescoes around the crucifix of the homonym chapel are of Paul Vasta, among which the panel, not in excellent conditions, with the Last Supper and the clothes with the Immaculate between the holy Anna and Gioacchino and the trinity with Saint Michael archangel, datable 1751. Going on you meet the principal square, the Humbert Plan, heart of the social and commercial life. To the centre of the square, you can see the imponent staircase of the seventeenth-century convent of Sant'Antonio of Padua of minor monks today reconverted to seat of the town hall. The central Candle street embellished by ornamental plants and furnished with comfortable benches has become one of the meeting places the most attractive in Acicatena; some painters have illustrated, using the long cloth of stone and plaster, the cheerful circumstances and dramas of the town history. The mural paintings shine with the bright Mediterranean colours of the simple houses of the farmers. Some of the represented scenes narrate the hard work of farmers, others point out the beauty of the verdelli lemons put inside large wicker baskets, others reproduce the most suggestive angles of the landscape. In the historical centre of the town, you can find two of the most important and rich monuments of history: the Mother Church of Santa Maria della Catena and the Riggio palace. The Cathedral Church of Acicatena is a monumental building with nave and two aisles, built from the end of the XVI century and then widened in the first half of the '600. Right after the earthquake of 1693 it was reconstructed on the downfalls of the precedent architectural complex; the actual aspect is the fruit of various remaking that followed from 800 to the first years of our century. The route of the watermills, absorbed among the perfume of the lemons, goes from Reitana place to Capo Molini next to the archaeological area of the Roman thermal baths ( imperial age 3rd century d. C. ), where sulphurous waters gushes out, that today feed the regional thermal baths of Saint Venera of Acireale. It is a path constituted by ancient medieval country road, that introduce in many points a particular charm, coasted along by the ancient “ saia"( a particular irrigation canal where still flow into part of the waters of some natural sources), that brought a notable social and economic growth in this area, allowing the operation of 15 watermills from 1300 till about 1960. Every year from Acicatena starts the international race of cycling "Trophy of Etna" that attracts many supporters.
Lungo la Via Vittorio Emanuele s’incontrano alcune opere architettoniche più importanti e significative. Una di queste è il palazzo ottocentesco della famiglia Spoto, con il prospetto decorato da colonne ioniche in pietra dorata. In posizione dominante sull'ampio ventaglio della scalinata in pietra lavica è la bella chiesa di Santa Lucia, con l'armonica facciata chiara su cui spiccano il portale e il finestrone in pietra lavica. Il portale laterale è testimonianza della primitiva struttura cinquecentesca, travolta dal terremoto del 1693. In alto si eleva l'alloggiamento per la campana. L'interno è impreziosito da uno splendido tetto ligneo a cassettoni decorati con motivi floreali. Gli affreschi intorno al Crocifisso della cappella omonima sono di Paolo Vasta, il riquadro, non in ottime condizioni, con l'Ultima Cena e le tele con l'Immacolata tra i Santi Anna e Gioacchino e la Trinità con San Michele Arcangelo, databili al 1751. Proseguendo si incontra la piazza principale, il Piano Umberto, cuore della vita sociale e commerciale. Al centro della piazza si impone la gradinata del seicentesco convento di Sant'Antonio di Padova dei Frati Minori, oggi riconvertito a sede del Municipio. La centralissima via Candela, abbellita da piante ornamentali e arredata con comode panchine, è diventata uno dei luoghi di ritrovo più attraenti di Acicatena; alcuni pittori hanno voluto raccontare, utilizzando la lunga tela di pietre e intonaco, le vicende gioiose e drammatiche della storia cittadina. I murales brillano della luce e dei colori mediterranei fissati sull'intonaco delle semplici case dei contadini. Tra le scene rappresentate, alcune narrano le fatiche e il lavoro dei campi, altre magnificano la bellezza dei limoni verdelli riposti dentro grandi ceste di vimini, altre riproducono gli angoli più suggestivi del paesaggio. Nel centro storico della città troviamo due tra i monumenti più importanti e ricchi di storia: la Chiesa Madre di Santa Maria della Catena e il Palazzo Riggio. La Matrice di Acicatena è un monumentale edificio a tre navate, innalzato a partire dalla fine del XVI secolo e poi ampliato nella prima metà del '600. Subito dopo il terremoto del 1693 fu ricostruito sulle rovine del precedente complesso architettonico; l'aspetto attuale è il frutto di vari rifacimenti che si susseguirono dall'800 ai primi anni del nostro secolo. L'itinerario dei Mulini ad acqua, immerso tra il profumo dei limoneti, si snoda da piazza Reitana, accanto all'area archeologica delle terme romane (età imperiale I-III sec. d.C.), dove sgorgano le acque sulfuree, che oggi alimentano le terme regionali di Santa Venera di Acireale, fino a Capo Mulini. E' un sentiero costituito da antiche trazzere medievali, che presentano in più punti un fascino particolare, in quanto costeggiate dall'antica "saia" (dove ancora continuano a defluire parte delle acque di alcune sorgenti naturali, che portarono un notevole sviluppo socio-economico in quest'area, permettendo il funzionamento di 15 Mulini ad acqua dal 1300 fino al 1960 circa, almeno per alcuni di essi), e per la presenza di alcuni Mulini, non più funzionanti. Ogni anno da Acicatena parte la gara internazionale di ciclismo su strada "Giro della provincia di Catania "Trofeo dell'Etna" che richiama molti appassionati.
